Bill Wittliff lahir di Taft, Texas Selatan, pada tahun 1940. Setelah orangtuanya bercerai, ia dan saudaranya Jim pindah ke Gregory, Texas, di mana ibunya mengelola kantor telepon selama Perang Dunia II, pengalaman yang menjadi dasar dalam film Raggedy Man.

Setelah menikah dengan Sally dan lulus dari Universitas Texas tahun 1964, mereka mendirikan The Encino Press, sebuah penerbitan buku yang fokus pada materi regional Texas dan Barat Daya. Penerbit ini telah meraih lebih dari 100 penghargaan untuk desain dan isi yang berkualitas baik.

Wittliff dikenal sebagai fotografer berbakat; karya foto dokumentasi kehidupan cowboy Meksiko yang diambil antara 1969-1971 dipamerkan di banyak galeri dan institusi, termasuk Hall of Fame Cowboy Amerika dan Palacio de Bellas Artes di Mexico City. Pameran ini juga mewakili AS saat bicentennial dan terus berkeliling di AS dan Meksiko.

Pada usia 29 tahun, Wittliff terpilih sebagai anggota Texas Institute of Letters dan menjabat sebagai presidennya dari 1974-1978. Ia kemudian menjadi Fellow dan aktif di berbagai organisasi budaya, termasuk Academy of Motion Picture Arts & Sciences dan Sundance Institute.

Dengan istri, Sally, ia mendirikan Southwestern Writers Collection di Southwest Texas State University pada 1985 sebagai penghormatan terhadap budaya dan karya regional. Koleksi ini berisi manuskrip dan karya seni dari tokoh-tokoh ternama Texas dan Meksiko serta karya seni dari pelukis terkenal, yang disimpan di kampus universitas.

Seiring waktu, koleksi ini berkembang dan diabadikan dalam galeri fotografi yang didukung oleh Wittliffs sejak 1996, menampilkan karya dari fotografer dan seniman terkenal dunia. Mereka tinggal di Austin, Texas, dan memiliki dua anak dewasa yang turut mendukung karya dan warisan budaya mereka.