Vincente Minnelli lahir dengan nama Lester Anthony Minnelli di Chicago pada 28 Februari 1903. Ayahnya, Vincent, adalah seorang konduktor musik dari Minnelli Brothers' Tent Theater. Ia memulai karier di dunia seni dengan bekerja di bagian kostum teater Chicago dan Broadway sebagai desainer set dan kostumer saat masa depresi ekonomi, kemudian mengadopsi nama Latin dari ayahnya saat diangkat sebagai art-director di Radio City Music Hall.

Pada musim gugur 1935, Minnelli memulai debut penyutradaraannya dengan revue Franz Schubert, At Home Abroad. Setelah tiga pertunjukan penuh semangat seperti karya Florenz Ziegfeld Jr., ia ditawari bekerja di MGM oleh Arthur Freed. Awalnya, kontrak singkat di Paramount gagal membawa hasil, tapi ia tetap di MGM selama 26 tahun dan dikenal karena karya-karya musikal dan melodrama, termasuk Meet Me in St. Louis dan The Band Wagon.

Di MGM, Minnelli sering bekerja dengan teknisi kelas satu dan dikenal sebagai salah satu sutradara yang memanfaatkan teknologi Technicolor secara inovatif, bahkan seolah-olah Technicolor diciptakan untuk karyanya. Ia juga terkenal dengan penggunaan dream sequences dalam setiap filmnya, menambah unsur magis dan visual yang khas. Ia menikahi Judy Garland pada tahun 1945, dan kariernya diisi dengan karya-karya film yang berpengaruh dan inovatif.