Thomas Cruise Mapother IV lahir pada tahun 1962 di Syracuse, New York. Sejak kecil, ia sering berpindah-pindah sekolah karena orang tuanya yang nomaden. Pada masa remaja, Tom awalnya bercita-cita menjadi imam, namun kemudian beralih ke dunia akting dan meninggalkan sekolah di usia 18 tahun untuk berkarier di New York.

Ia memulai debut aktingnya pada tahun 1981 dengan peran kecil di film Endless Love. Dalam lima tahun, Tom sudah membintangi film-film besar seperti Top Gun dan Rain Man, yang membuat namanya dikenal luas dan mendatangkan banyak penggemar. Ketampanan dan pesonanya membuatnya cepat menjadi aktor papan atas.

Di tahun 1990-an, Tom menjadi salah satu aktor berpenghasilan tertinggi, dengan bayaran sekitar 15 juta dolar per film. Film seperti Mission: Impossible dan Jerry Maguire tidak hanya sukses secara komersial, tetapi juga mengukuhkan posisinya sebagai bintang internasional.

Selain berakting, Tom juga terlibat dalam produksi film, terutama waralaba Mission Impossible yang memperoleh total pendapatan lebih dari 3 miliar dolar di seluruh dunia. Pada 1990, ia keluar dari kepercayaan Katolik dan memeluk kepercayaan Scientology yang mengklaim menyembuhkannya dari dyslexia yang dideritanya.

Tom dikenal sebagai sosok yang ramah dan dermawan, serta sangat disukai di komunitas perfilman. Ia pernah menikah dengan aktris Nicole Kidman hingga tahun 2001 dan tetap menjadi aktor yang berjaya dan berpengaruh hingga saat ini.