Tim Roth, lahir dengan nama lengkap Timothy Simon Roth pada 14 Mei 1961 di Lambeth, London, Inggris, berasal dari keluarga yang berkecimpung di bidang seni dan jurnalisme. Ibunya, Ann, adalah guru dan pelukis lanskap, sementara ayahnya, Ernie, seorang jurnalis keturunan Irlandia yang berasal dari Brooklyn, Amerika Serikat, melakukan perubahan nama keluarga dari "Smith" menjadi "Roth".

Sejak kecil, Tim menunjukkan bakat meniru aksen, terutama saat bersekolah di Brixton. Ia pernah mengalami perundungan karena latar belakang keluarganya yang mapan, sehingga ia berusaha menguasai aksen Cockney agar lebih mudah bergaul. Ia sempat belajar seni di Camberwell Art College dan fokus pada patung sebelum memutuskan berkarir di dunia akting.

Kariernya mulai mencuat lewat film TV Inggris "Made in Britain" (1983) sebagai Trevor, seorang skinhead muda. Ia kemudian bekerja sama dengan sutradara Mike Leigh dalam "Meantime" (1983). Debut layar lebarnya terjadi saat menggantikan Joe Strummer dalam film "The Hit" (1984). Popularitasnya meningkat setelah memerankan Vincent Van Gogh dalam "Vincent & Theo" (1990) dan beradu akting dengan Gary Oldman di "Rosencrantz & Guildenstern Are Dead" (1990).

Pindah ke Los Angeles demi mencari peluang, Tim menarik perhatian Quentin Tarantino yang melihat potensinya. Ia awalnya ingin memerankan Mr. Blonde atau Mr. Pink di "Reservoir Dogs", namun Tim memilih dan mendapatkan peran sebagai Mr.Orange, yang menjadi tonggak kariernya. Ia kembali bekerja sama dengan Tarantino di "Pulp Fiction" (1994), berperan sebagai anggota perampokan yang perlahan-lahan mati berdarah. Ia juga tampil di "Four Rooms" (1995) dan menerima nominasi Oscar untuk perannya dalam "Rob Roy" (1995).

Selain berakting, Tim Roth menunjukkan kemampuan menyanyi dalam film musikal "Everyone Says I Love You" (1996), dan beradu akting dengan Tupac Shakur dalam "Gridlock'd" (1997). Ia juga dikenal karena perannya sebagai pianis nelayan dalam "The Legend of 1900" (1998). Debut sutradara dilakukan lewat film "The War Zone" (1999), sebuah cerita tentang keluarga yang hancur karena inses, dan mendapat sambutan positif dari kritikus.

Peran penting lain adalah sebagai General Thade dalam remake "Planet of the Apes" (2001), dengan makeup primata yang mengubah penampilannya secara drastis. Ia terus aktif memilih beragam peran dari film art house hingga blockbuster, termasuk peran utama dalam "Youth Without Youth" (2007) dan sebagai "The Abomination" di "The Incredible Hulk" (2008). Pada 2009, ia memulai debut televisi Amerika lewat serial "Lie to Me".