Terrence Howard lahir di Chicago, Illinois, dari pasangan Anita Jeanine Williams dan Tyrone Howard. Ia dibesarkan di Cleveland, Ohio, dan sejak kecil menunjukkan minat dalam dunia seni berkat waktu yang dihabiskan bersama nenek buyutnya, Minnie Gentry, seorang aktris panggung dari New York.

Karier akting Howard dimulai secara tak terduga ketika ia ditemukan di jalanan kota New York oleh seorang direktur casting. Ia kemudian muncul dalam berbagai acara televisi seperti Living Single (1993), NYPD Blue (1993), dan Soul Food (2000), serta mendapatkan perhatian utama melalui perannya di serial Sparks (1996).

Di layar lebar, Howard menonjol lewat perannya dalam Mr. Holland's Opus (1995). Peran yang ikonik termasuk karakter "Cowboy" di film Dead Presidents (1995) dan sebagai "Quentin" di film independen The Best Man (1999), yang membuatnya meraih beberapa penghargaan dan nominasi penting.

Selain berakting, Howard adalah musisi otodidak yang mampu memainkan piano dan gitar. Ia menunjukkan bakat musiknya di film Ray (2004) bersama Jamie Foxx, dan memiliki potensi sebagai pencipta lagu yang nantinya akan digunakan oleh artis ternama.

Di luar seni peran dan musik, Howard juga menunjukkan ketertarikan yang kuat terhadap bidang sains, menandai kepribadian yang lebih dari sekadar aktor dan musisi berbakat.