Suriya lahir dari pasangan aktor Sivakumar dan Lakshmi di Chennai, tetapi dibesarkan di Coimbatore. Ia merupakan anak tertua dari tiga bersaudara, dengan adiknya Karthi yang juga aktor. Setelah menyelesaikan pendidikan di Loyola College, dia sempat bekerja di pabrik garmen selama delapan bulan sebelum memulai karier akting.

Debut aktingnya dilakukan lewat film Nerrukku Ner (1997), yang diberi nama panggung Suriya oleh Mani Ratnam untuk menghindari konflik nama. Awalnya menolak tawaran film, namun kemudian tampil dalam berbagai film yang kurang sukses di awal kariernya. Kesuksesan besar datang lewat film Friends (2001) dan Nandha yang memberinya penghargaan sebagai Aktor Terbaik.

Kariernya terus berkembang dengan membintangi film blockbuster seperti Kaakha Kaakha (2003), Pithamagan, Perazhagan, dan Ayitha Ezhuthu. Ia dikenal atas peran beragam, dari polisi, penipu, hingga karakter kompleks seperti di Ghajini dan Vaaranam Aayiram. Kehadirannya di layar selalu disambut positif dan mengantarkannya ke puncak sukses di industri Tamil.

Selain dunia film, Suriya aktif sebagai aktivis sosial. Ia mendirikan yayasan Agaram Foundation yang mendukung pendidikan anak-anak kurang mampu di Tamil Nadu, serta turut berpartisipasi dalam berbagai kampanye sosial seperti perlindungan satwa dan kesehatan masyarakat. Ia menikahi sesama aktor Jyothika pada 2006 dan memiliki dua anak. Dengan perjalanan karier yang gemilang, Suriya tetap menjadi sosok inspiratif di dunia hiburan dan sosial.