Stockard Channing, lahir dengan nama Susan Williams Antonia Stockard pada 13 Februari 1944 di New York City, berasal dari keluarga dengan latar belakang Protestan dan Katolik Irlandia. Ayahnya, Lester Napier Stockard, adalah eksekutif pengiriman yang meninggal saat ia berusia 16 tahun, menyisakan harta yang cukup besar.

Ia menempuh pendidikan di Sekolah Chapin dan Madeira, lalu melanjutkan studi di Radcliffe College dengan jurusan sastra dan sejarah, lulus summa cum laude pada 1965. Pada 1964, ia menikah dengan Walter Channing Jr., namun bercerai empat tahun kemudian, tetap mempertahankan nama Channing sebagai nama panggungnya.

Karier aktingnya dimulai di panggung tahun 1966 dengan debut dalam "The Investigation" di Boston. Ia kemudian tampil di berbagai produksi teater di Boston dan New York, termasuk peran utama di sejumlah pementasan seperti "They're Playing Our Song" dan "A Day in the Death of Joe Egg" yang membuatnya memenangkan Tony Award.

Di layar, ia muncul dalam film Fiksi gelap "The Hospital" (1971), dan film "Up the Sandbox" (1972), namun peran yang benar-benar menonjol adalah Rizzo di film musikal "Grease" (1978), yang memberinya penghargaan People's Choice Award dan mengukuhkan posisinya di Hollywood.

Channing juga menjajal dunia televisi dengan serial seperti "Just Friends" dan "The Stockard Channing Show", namun gagal besar dan memutuskan kembali ke panggung. Ia mendapatkan berbagai penghargaan dan nominasi, termasuk Tony, Emmy, dan Oscar, atas berbagai peran penting di teater, film, dan televisi. Kariernya yang konsisten dan penuh penghargaan terus berlanjut hingga dekade 2000-an.

Selain berakting, ia dikenal sebagai sosok yang berpengetahuan, tangguh, dan penuh dedikasi. Ia pernah menikah empat kali dan tidak memiliki anak, tetapi menjalin hubungan panjang dengan Dan Gillham. Hingga saat ini, ia tetap aktif di dunia seni, membintangi berbagai proyek panggung dan layar.