Sharlto Copley lahir di Johannesburg, Afrika Selatan, dari pasangan Linda Stocks dan Bruce Copley, seorang mantan profesor universitas. Sejak kecil, ia bermimpi menjadi aktor, tetapi impian itu tertunda karena ia menjadi produser televisi muda di Afrika Selatan. Di usia 25 tahun, dia menjadi produser televisi termuda di negara tersebut. Selama bekerja di industri ini, ia bertemu Neill Blomkamp, yang kemudian menjadi sutradara filmnya. Blomkamp pernah bekerja di perusahaannya sebagai desainer komputer, dan keduanya sering bekerja sama dalam film seperti District 9 dan Elysium. Copley akhirnya mewujudkan mimpi menjadi aktor, berperan sebagai Wikus van de Merwe di District 9 yang mendapatkan nominasi Oscar. Ia juga memerankan H.M. Murdock dalam The A-Team (2010) dan kembali bekerja sama dengan Blomkamp di Elysium (2013). Saat ini, ia membagi waktu antara Afrika Selatan dan Hollywood, terus mencari peluang di dunia akting dan produksi film.