Shannon Elizabeth lahir di Houston, Texas, dari ayah berdarah Siria/Lebanon. Saat berusia 3 tahun, keluarganya pindah ke Waco, Texas, untuk dekat dengan keluarga besar. Sejak kecil, ia belajar berbagai tarian seperti tap, ballet, dan jazz. Saat di SMA, Shannon sangat tertarik dengan tenis dan bahkan mempertimbangkan profesi sebagai pemain tenis profesional.

Selama masa SMA, ia aktif di kegiatan ekstrakurikuler seperti cheerleading, tim tari, dan dewan siswa. Di usia remaja, Shannon pernah tampil dalam video musik berjudul Hi-5 yang disutradarai oleh Antoine Fuqua, yang menjadi pengalaman penting awal dalam dunia hiburan.

Setelah lulus, Shannon pindah ke New York City untuk menjadi model dan melakukan perjalanan ke berbagai negara seperti Jepang, Italia, Prancis, dan Australia, untuk mengejar karier modeling. Kemudian, ia pindah ke Los Angeles dan bergabung dengan Ford Models, lalu Elite, dengan harapan bisa masuk dunia akting.

Setelah sekitar setahun di LA, Shannon mulai mengikuti kelas akting dan mendapatkan agen. Ia mulai bekerja di dunia hiburan dan akhirnya mendapatkan peran ikonik Nadia dalam film American Pie pada tahun 1999, yang melambungkan nama dan kariernya sebagai aktris.

Sekarang, Shannon tidak hanya menjadi aktris dan model, tetapi juga terjun ke bidang penyutradaraan. Ia memulai dengan menyutradarai video musik dan kemudian film dokumenter melalui perusahaan produksinya, Ganesha Productions. Ia juga menjadi co-host podcast The Art of Conservation.

Selain kegiatan di dunia hiburan, Shannon turut aktif dalam kegiatan sosial dan konservasi melalui Shannon Elizabeth Foundation. Ia membagi waktunya antara AS dan Afrika Selatan, menjalankan program-program untuk membantu hewan, lingkungan, dan masyarakat adat di sana, demi menciptakan dunia yang lebih baik.