Samantha Morton lahir pada 13 Mei 1977 di Nottingham, Inggris. Setelah orang tuanya bercerai saat dia berusia tiga tahun, dia tumbuh dalam keluarga besar dengan delapan saudara dan saudari dari pasangan lain. Sejak kecil, ia sudah tertarik berakting dan meninggalkan sekolah formal saat berusia 13 tahun untuk mengikuti pelatihan di Central Junior Television Workshop selama tiga tahun, yang memantapkan keinginannya menjadi aktor profesional.

Memulai karier di televisi, Morton berkembang dari serial TV hingga mini-series dan TV-movie, seperti Emma (1996) dan Jane Eyre (1997). Peran utama pertamanya di film, Under the Skin (1997), meraih penghargaan dari Boston Film Critics Society. Pada tahun 1999, dia mendapatkan nominasi Oscar untuk peran Hattie di Sweet and Lowdown, di mana ia tampil tanpa suara, menunjukkan kemampuan akting wajah yang luar biasa.

Morton sering dipilih untuk peran-peran yang menantang dan unik. Ia terkenal karena kecerdasannya dalam memilih proyek, berkomitmen pada seni peran daripada mengejar ketenaran dan kekayaan. Di tahun 2002, dia menunjukkan keberanian dengan berperan dalam film independen seperti Jesus' Son dan Morvern Callar, serta tampil di film blockbuster Minority Report bersama Tom Cruise. Peran sebagai ibu muda dalam In America (2002) membuatnya mendapatkan banyak pujian dan tiket Oscar lainnya sebagai Aktris Terbaik.

Selanjutnya, Morton terus bekerja di film-film yang mengangkat isu sosial dan emosional, termasuk Code 46 (2003) dan remake Lassie (2005). Ia dikenal sebagai aktris yang mampu menyampaikan banyak makna melalui ekspresi wajahnya, menunjukkan kedalaman dan ketulusan dalam setiap peran. Keberhasilannya mengukuhkan posisinya sebagai salah satu tokoh penting dalam perfilman modern.