Salma Hayek lahir pada 2 September 1966 di Coatzacoalcos, Meksiko, dari ayah berdarah Lebanon dan ibu berdarah Meksiko/Spanyol. Sejak kecil, ia terinspirasi menjadi aktris setelah menonton film Willy Wonka (1971). Pada umur 12 tahun, ia belajar di Academy of the Sacred Heart di New Orleans dan kemudian melanjutkan pendidikan di Universidad Iberoamericana di Mexico City.

Kariernya melejit saat membintangi soap opera populer Teresa (1989), yang memberikannya status bintang di Meksiko. Pada 1991, ia meninggalkan Mexico dan menuju Hollywood, menghadapi tantangan stereotip sebagai aktris Latina yang sering diposisikan sebagai pelacur atau pembantu. Ia hanya mendapatkan peran kecil hingga akhirnya mendapatkan peran besar di film Desperado (1995) bersama Antonio Banderas, yang membawanya terkenal.

Setelah itu, kariernya semakin menanjak lewat film From Dusk Till Dawn (1996) dan Fools Rush In (1997). Ia mulai dikenal secara internasional dan membangun perusahaan produksinya Ventanarosa. Puncaknya, ia membintangi film Frida (2002), yang mendapat nominasi Oscar dan menampilkan penampilan luar biasa sebagai tokoh pelukis terkenal, Frida Kahlo. Ia juga merambah dunia penyutradaraan dan produksi film, serta tetap aktif dalam berbagai karya film dan layar lebar.