Robert Mitchum lahir di Bridgeport, Connecticut, dari pasangan imigran Norwegia dan pekerja kapal serta kereta api. Sejak kecil, ia menghadapi masalah disiplin dan berpetualang di jalanan. Pada usia 14 tahun, ia pernah dihukum dan kabur dari chain gang di Georgia. Sebagai remaja, Mitchum bekerja di berbagai pekerjaan, termasuk ghostwriter dan di perusahaan pesawat.

Pada masa dewasa, ia mulai berakting di teater amatir di California dan mendapatkan peran kecil di film. Pada 1945, ia mendapat nominasi Oscar pertama sebagai Supporting Actor di film Story of G.I. Joe. Gaya santai dan penampilannya yang terlihat sehenk don’t care membuatnya populer. Ia menjadi ikon film noir dan pemain serba bisa, tampil di berbagai genre seperti western dan drama romantis.

Walaupun dikenal sebagai ‘bad boy’ karena penampilan yang santai dan kontroversi pribadi seperti hukuman penjara singkat, Mitchum tetap dihormati sebagai aktor berbakat dan pekerja keras. Ia juga terlibat dalam karya seni, termasuk menulis dan komposisi oratorio. Kemunculan di televisi di 1980-an memperkenalkannya pada generasi baru. Keluarganya mengikuti jejaknya sebagai aktor, dan film terakhirnya dirilis tahun 1997.