Rita Hayworth lahir dengan nama Margarita Carmen Cansino pada 17 Oktober 1918 di Brooklyn, New York, dari keluarga penari Spanyol dan Irlandia. Sejak kecil, ia belajar menari dan tampil di panggung bersama keluarganya sejak usia delapan tahun, bahkan muncul dalam film La Fiesta (1926) secara tidak kredit.

Setelah menandatangani kontrak pertama di usia 16 tahun dan debut filmnya dalam Dante's Inferno (1935), Rita mulai bermain peran kecil di berbagai film dengan nama Rita Cansino. Setelah beberapa tahun dan promosi agresif dari mantan suaminya, dia mendapatkan kontrak di Columbia Pictures, di mana namanya diubah menjadi Hayworth dan penampilannya disempurnakan secara kosmetik.

Kariernya melejit saat dia tampil di The Strawberry Blonde (1941), lalu menjadi terkenal melalui film Gilda (1946). Keindahan natural dan kemampuan menarinya yang luar biasa, terutama dalam film seperti You'll Never Get Rich (1941), menjadikannya ikon dan salah satu aktris paling populer setelah Betty Grable. Keberhasilannya didukung oleh tarian dan pesona seksualitas yang memikat penonton.

Namun, setelah puncaknya di tahun 1946, karier Rita mulai meredup. Ia mengalami masa sulit setelah mengganti genre dan kehilangan popularitasnya di tengah meningkatnya pesaing seperti Kim Novak. Ia juga pernah menikah dengan Pangeran Aly Khan, tetapi pernikahannya tidak bahagia dan berakhir cerai. Dalam masa tuanya, kesehatan Rita menurun karena awal Alzheimer yang tidak terdiagnosis hingga 1980, dan ia meninggal pada 14 Mei 1987 di New York.