Richard Weedt Widmark lahir di Sunrise Township, Minnesota, dari keluarga berdarah Swedia, Inggris, dan Skotlandia. Sejak kecil, dia menyukai film dan berbakti pada dunia akting, meski awalnya berencana menjadi pengacara di Lake Forest College. Setelah lulus, ia pindah ke New York dan mulai aktif di radio dan panggung Broadway, membangun dasar seni perannya.

Karier filmnya dimulai setelah menandatangani kontrak dengan 20th Century-Fox. Debut di film Kiss of Death (1947) yang mempopulerkan karakternya sebagai psikopat, Widmark langsung menjadi perhatian dunia berkat penampilan menonjolnya. Ia dikenal sebagai aktor yang berani memainkan karakter yang kompleks dan gelap, dari penjahat hingga tokoh berwatak keras.

Sepak terjangnya termasuk film noir terkenal seperti Night and the City (1950) dan Night and the City (1950), serta penampilan di film klasik lainnya seperti Judgment at Nuremberg (1961), di mana ia berperan sebagai jaksa. Dia mengembangkan kariernya secara stabil hingga pensiun di usia 76 tahun, tahun 1990.

Di luar layar, Widmark menikah selama 55 tahun dengan Jean Hazlewood dan memiliki satu anak. Ia dikenal pribadi yang tertutup dan fokus pada pekerjaannya. Meskipun hanya mendapatkan satu nominasi Oscar, reputasinya sebagai aktor film noir dan karakter kompleks semakin dihormati seiring waktu, bahkan sebelum ia pensiun.