Ray Liotta lahir di Newark, New Jersey, dan diadopsi oleh Mary (Edgar), seorang petugas administrasi kota, dan Alfred Liotta, pemilik toko suku cadang mobil. Ia belajar akting di University of Miami dan menjalin persahabatan dengan Steven Bauer. Awalnya, ia berkarya di televisi, termasuk Another World, sebelum debut filmnya yang mendapat pujian lewat Something Wild pada 1986.

Setelah sukses di film tersebut, Liotta menolak tawaran peran tipe psikopat agar tidak terlalu terikat pada citra itu. Ia memilih film kecil dan berperan dalam Field of Dreams yang mengejutkannya karena keberhasilannya. Ia kemudian mendapatkan peran utama dalam GoodFellas yang membuat namanya semakin dikenal luas.

Liotta sangat berambisi mendapatkan peran Henry Hill di GoodFellas dan lobi keras untuk itu. Kesuksesan film ini memberinya kesempatan tampil di film lain seperti Article 99, Unlawful Entry, dan Unforgettable. Ia dikenal karena kemampuannya menampilkan karakter yang kompleks dan intens.

Ray Liotta meninggal pada 26 Mei 2022, saat usianya 67 tahun, di tempat syuting di Santo Domingo, Republik Dominika, saat tidur. Ia dikenang sebagai aktor berbakat dengan karakter yang mendalam dan khas.