Oliver Hirschbiegel lahir di Hamburg, Jerman, pada tahun 1957. Pada masa remajanya, ia meninggalkan sekolah menengah dan bekerja sebagai koki di sebuah kapal. Ia kemudian mempelajari seni lukis dan grafis di Akademi Seni di Hamburg dan mulai bereksperimen dengan video serta fotografi. Eksperimen ini menarik perhatian produser televisi Jerman dan membawanya ke dunia perfilman.

Hirschbiegel terkenal berkat film televisinya yang bergenre drama dan thriller, yang membuat namanya dikenal luas di Jerman. Pada tahun 2001, ia menyutradarai film pertamanya untuk layar lebar berjudul Das Experiment, yang memenangkan banyak penghargaan di berbagai festival film dunia. Film ini mengisahkan perilaku agresif dalam lingkungan penjara yang disimulasikan.

Pada tahun 2002, ia merilis film Mein letzter Film, sebuah monolog berdurasi 90 menit tentang seorang wanita paruh baya yang ingin memulai kembali hidupnya. Film ini menunjukkan kedalaman karakter dan kepekaan sosial sang sutradara.

Keberhasilan besar diraih Hirschbiegel melalui film Downfall tahun 2004, yang menjadi karya terbesarnya hingga saat ini. Film ini menceritakan 12 hari terakhir kehidupan Adolf Hitler dari sudut pandang sekretarisnya, Traudl Junge. Film ini menimbulkan kontroversi karena memandang Hitler dan Nazi sebagai manusia biasa, bukan sekadar kejahatan.

Sepanjang karirnya, Hirschbiegel menunjukkan keahliannya dalam menampilkan drama dengan suasana tertutup dan claustrophobic, memperlihatkan kedalaman psikologis karakter dan situasi ekstrem yang mereka hadapi.