Edward Montgomery Clift, yang dikenal sebagai Monty, lahir pada 17 Oktober 1920 di Omaha, Nebraska. Ia adalah anak dari Ethel "Sunny" Anderson dan William Brooks Clift, dengan saudara kembar Roberta dan seorang kakak Brooks. Sejak usia 13 tahun, Monty sudah tampil di Broadway, memulai karier teater selama lebih dari sepuluh tahun sebelum beralih ke Hollywood.

Di awal karier filmnya, ia mendapat pujian atas kemampuannya dalam berakting dan mendapatkan nominasi Oscar untuk film The Search (1948), serta sukses di film From Here to Eternity (1953). Monty dikenal karena kedalaman penelitian dalam setiap peran dan intensitas emosinya di layar.

Sebagai seorang homoseksual yang menyembunyikan identitasnya, Monty menjalani kehidupan penuh perjuangan, termasuk pertempuran melawan kecanduan obat dan alkohol serta penyakit fisik seperti alergi dan kolitis. Hubungannya dengan tokoh lain seperti Libby Holman dan Elizabeth Taylor juga menjadi bagian dari kisah hidupnya.

Pada tahun 1956, ia mengalami kecelakaan mobil yang parah, memicu proses rehabilitasi dan rekonstruksi wajah. Meski menghadapi berbagai masalah, Monty tetap berkarya dan menunjukkan performa memukau di film terakhirnya Judgment at Nuremberg (1961).

Hingga akhirnya, pada 23 Juli 1966, Monty ditemukan meninggal di rumahnya akibat penyakit jantung, setelah menjalani kehidupan yang penuh tantangan dan dianggap sebagai longest suicide in history oleh sang guru akting, Robert Lewis.