Michael Bakari Jordan lahir di Santa Ana, California, dan dibesarkan di Newark, New Jersey. Ia adalah anak tengah dari Donna Davis, seorang konselor sekolah menengah, dan Michael A. Jordan. Nama tengahnya, Bakari, berarti "janji mulia" dalam bahasa Swahili. Selain itu, dia bukan keturunan atau dinamai dari legenda basket Michael Jordan.

Sejak muda, Michael menunjukkan bakat akting yang besar dan mulai dikenal lewat peran di televisi. Ia memerankan Wallace di The Wire (2002), lalu sebagai Vince Howard di Friday Night Lights (2006), dan Alex di Parenthood (2010). Peran-peran ini membuatnya dikenal sebagai aktor serba bisa dan berbakat.

Perannya sebagai Oscar Grant dalam Fruitvale Station (2013) menjadi tonggak karir utama. Film ini mengangkat kisah penembakan kontroversial oleh polisi di San Francisco. Film ini meraih banyak penghargaan, termasuk di Sundance dan Cannes, serta memenangkan penghargaan di Independent Spirit Awards dan NAACP Image Awards. Michael juga memenangkan Penghargaan Gotham sebagai aktor pendatang baru terbaik.

Di dunia film, Michael bermain dalam Fantastic Four (2015) sebagai Johnny Storm, serta dalam Chronicle (2012), That Awkward Moment (2015), dan Red Tails (2012). Ia juga berkolaborasi kembali dengan Ryan Coogler dalam film Creed (2015), yang sukses secara komersial dan kritis. Peran terbesarnya adalah sebagai villain Erik Killmonger di Black Panther (2018), film Marvel yang meraih kesuksesan dunia.

Sekarang, Jordan tinggal di Los Angeles dan aktif mendukung kegiatan amal, khususnya untuk penderita lupus melalui Lupus LA. Ia terus berkembang sebagai aktor dan ikon budaya pop, dengan karya yang menginspirasi banyak orang di seluruh dunia.