Martin Charles Scorsese lahir pada 17 November 1942 di Queens, New York City, dari keluarga keturunan Palermo, Sisilia. Orang tuanya bekerja di distrik pakaian Manhattan dan tumbuh di lingkungan Little Italy, yang kemudian menjadi inspirasi banyak filmnya. Ia meraih gelar S.B. dalam komunikasi film pada 1964 dan M.A. di bidang yang sama dari New York University pada 1966. Selama masa studi, ia membuat berbagai film pendek pemenang penghargaan dan menyutradarai film pertamanya, Who's That Knocking at My Door (1967).

Setelah menyutradarai film dokumenter Woodstock (1970), kariernya melejit dengan Mean Streets (1973), yang mempertemukan dia dengan aktor populer Robert De Niro. Pada 1976, Taxi Driver yang juga dibintangi De Niro, meraih Palme d'Or di Cannes. Ia terus berkarya dengan film-film penting seperti Raging Bull (1980), yang dianggap karya masterpiece dan memenangi delapan nominasi Oscar termasuk Best Picture dan Best Director.

Film lain yang terkenal adalah GoodFellas (1990), The Age of Innocence (1993), dan The Aviator (2004). Ia juga mengerjakan karya dokumen panjang, seperti A Personal Journey with Martin Scorsese Through American Movies (1995).

Gagal fokus pada proyek Gangs of New York (2002), dan memenangkan Academy Award pertama sebagai Sutradara Terbaik untuk The Departed (2006). Selain film, ia memproduksi serial televisi Boardwalk Empire.

Penghargaan lain termasuk Golden Lion di Venice Film Festival dan Kennedy Center Honors. Ia sering bekerja sama dengan aktor Leonardo DiCaprio dalam sejumlah film penting, yang semakin memperkokoh posisinya di dunia perfilman internasional.