Issur Danielovitch Demsky, yang dikenal sebagai Kirk Douglas, lahir pada 9 Desember 1916 di Amsterdam, New York. Orang tuanya adalah imigran Yahudi dari Belarus, dan ia tumbuh dalam lingkungan ghetto yang miskin. Sejak muda, Douglas menunjukkan bakat akademik dan atletik, aktif dalam olahraga gulat saat di St. Lawrence University. Uang kuliah didapat dari pekerjaan sampingan sebagai pelayan dan bellboy. Ia kemudian mendapatkan beasiswa seni peran dan masuk American Academy of Dramatic Arts. Debut Broadway-nya di Spring Again sebelum karirnya tersendat karena Perang Dunia II. Pada 1941, Douglas bergabung dengan Angkatan Laut AS dan setelah perang berakhir, kembali ke dunia seni dan radio. Atas dorongan teman lamanya, Lauren Bacall, produser film Hal B. Wallis memberi kesempatan di film The Strange Love of Martha Ivers (1946) yang sukses besar. Karirnya makin berkembang di tahun-tahun berikut, termasuk penampilan dalam I Walk Alone (1947), dan bekerja sama dengan Burt Lancaster dalam tujuh film, termasuk Gunfight at the O.K. Corral dan Seven Days in May. Douglas pernah menyatakan bahwa kerjasamanya dengan Lancaster membuatnya lebih beruntung dan tampil di film-film bergaya lebih baik. Pada 1949, dia mendapat nominasi Oscar pertama sebagai petinju oportunistik Midge Kelly di film Champion. Ia kembali lagi dinominasikan untuk peran sebagai produser film di The Bad and the Beautiful (1952) dan pelukis Vincent van Gogh di Lust for Life (1956). Pada 1955, Douglas mendirikan Bryna Productions, menayangkan film penting seperti Paths of Glory dan Spartacus. Film Spartacus juga menandai sejarah besar, karena Douglas berjuang agar penulis skenario Dalton Trumbo yang diblacklist mendapatkan kredit, membantu memberantas praktik hitamlisting saat itu. Di 1960-an, Douglas tetap aktif di film seperti Lonely Are the Brave, In Harm's Way, dan Cast a Giant Shadow. Ia juga tertarik dengan teater dan pernah tampil dalam produksi One Flew Over the Cuckoo's Nest pada 1963, yang baru difilmkan oleh putranya, Michael Douglas, tahun 1975. Di akhir karirnya, Douglas tetap aktif meskipun pernah mengalami kecelakaan helikopter dan strok di 1990-an. Ia wafat pada 5 Februari 2020, di usia 103 tahun, dan menjadi salah satu dari sedikit bintang era keemasan Hollywood yang masih hidup hingga akhir hayatnya, bersama Olivia de Havilland. Ia juga dikenal aktif dalam kegiatan kemanusiaan dan menerima berbagai penghargaan dari berbagai negara, termasuk Presidential Medal of Freedom dan penghargaan lainnya.