Kim Basinger lahir pada 8 Desember 1953 di Athens, Georgia, sebagai anak ketiga dari lima bersaudara. Ayahnya dulunya pemain jazz dan ibunya tampil dalam balet air di film Esther Williams, menanamkan minat seni dalam dirinya. Sejak kecil, Kim dikenal sebagai pribadi pemalu, sehingga orangtuanya mendorongnya belajar balet untuk meningkatkan kepercayaan diri.

Ketika usia 16 tahun, Kim mengikuti kontes Junior Miss dan meraih gelar Georgia. Ia kemudian bertanding di tingkat nasional di New York dan mendapatkan kontrak modeling dari Ford Agency. Pada usia 20 tahun, Kim menjadi model terkenal dengan bayaran $1.000 per hari, tampil di berbagai majalah dan iklan, termasuk sebagai Breck girl.

Penuh ambisi berkarier di dunia seni, Kim mengikuti pelatihan akting di Neighborhood Playhouse dan tampil di klub Greenwich Village, bahkan bernyanyi dengan nama panggung Chelsea. Pada 1976, ia pindah ke Los Angeles dan mulai berakting di serial TV populer seperti Charlie's Angels. Ia menikah dengan Ron Snyder pada 1980 dan bercerai pada 1989.

Dalam dunia film, Kim mendapatkan peran kecil sebagai Bond girl di Never Say Never Again (1983) dan memerankan gadis dari Texas di Nadine (1987). Breakthrough besar terjadi saat ia memerankan Vicki Vale dalam Batman (1989), sebuah peran yang tidak direncanakan dan menandai puncak karirnya.

Kim dikenal juga sebagai investor yang ekstrem, pernah membeli seluruh kota Braselton di Georgia seharga $20 juta, namun kemudian harus menjualnya. Ia menikah lagi dengan aktor Alec Baldwin pada 1993 dan memiliki anak perempuan bernama Ireland Eliesse pada 1995. Ia juga aktif memperjuangkan hak hewan, menjadi anggota PETA dan pose dalam iklan kampanye.

Pada 1997, Kim memenangkan Oscar untuk perannya dalam L.A. Confidential. Ia mendapatkan bayaran hingga $5 juta untuk film I Dreamed of Africa (2000), menegaskan statusnya sebagai bintang film papan atas. Hingga kini, Kim tetap aktif dan terus mengukir prestasi dalam dunia perfilman.