Keira Christina Knightley lahir pada 26 Maret 1985 di Richmond, London Selatan. Ia adalah putri dari aktor Will Knightley dan aktris yang berubah menjadi penulis drama, Sharman Macdonald. Sejak kecil, Keira sudah terlibat dalam dunia seni, meminta agen pada usia tiga tahun dan mulai tampil di televisi sejak usia 7 tahun.

Dia mengalami kesulitan membaca dan menulis di usia dini, namun berusaha keras untuk mengatasi masalah tersebut dengan dukungan keluarga, sehingga mampu berkembang di bidang akting. Peran pertama yang dikenal dunia adalah sebagai decoy dalam Star Wars: Episode I pada 1999.

Keira tidak menjalani pelatihan formal sebagai aktris, melainkan tampil karena kecintaan dan kesenangannya terhadap dunia ini. Ia bersekolah di Teddington, menjalani pendidikan umum, dan tidak tahu pasti apa yang diinginkan pasca sekolah, hingga akhirnya terjun penuh ke dunia akting.

Karirnya berkembang dengan peran di serial dan film kecil, termasuk Princess of Thieves (2001), dan film terkenal Bend It Like Beckham (2002). Ia mulai mendapatkan peran penting di televisi dan film besar, seperti Love Actually (2003), dan peran utama di Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl (2003).

Kesuksesannya makin melambung melalui berbagai film seperti King Arthur (2004), Pride & Prejudice (2005), dan Atonement (2007). Ia mendapatkan nominasi Oscar dan berbagai penghargaan lainnya, serta dikenal karena kecantikan dan penampilannya yang anggun di dunia hiburan internasional. Keira terus aktif dalam film, teater, dan kegiatan sosial.