Kathryn McKinnon Berthold, lahir pada 6 Januari 1984 di Sea Cliff, New York, dikenal sebagai Kate McKinnon. Ia adalah putri Laura Campbell dan mendiang Michael Thomas Berthold, serta memiliki seorang adik bernama Emily. Sejak kecil, Kate sudah belajar musik, mulai piano dari usia 5 tahun dan belajar gitar sendiri saat 15 tahun. Setelah lulus dari North Shore High School pada 2002, ia melanjutkan studi di Columbia University dan aktif dalam kelompok komedi serta pertunjukan teater.

Di masa kuliah, Kate turut mendirikan grup komedi Tea Party yang mengusung musik improv. Ia juga tampil dalam beberapa pertunjukan varsity dan menjadi anggota grup komedi Prangstgrüp. Pada 2007, ia bergabung sebagai pemeran utama dalam acara The Big Gay Sketch Show selama tiga musim dan sejak 2008 rutin tampil di Upright Citizens Brigade Theatre, New York City.

Selain tampil secara langsung, Kate juga berkarir sebagai pengisi suara di serial seperti The Venture Bros., Robotomy, dan Ugly Americans. Pada 2009, ia meraih penghargaan Logo NewNowNext Award untuk Komedian Pendatang Baru. Ia juga pernah meraih nominasi untuk berbagai penghargaan Emmy dan memenangkan Emmy pada 2016 dan 2017 sebagai Supporting Actress.

Kariernya semakin melejit saat ia memulai peran di Saturday Night Live sejak 2012, dan menjadi anggota tetap sejak 2013. Di acara ini, ia dikenal karena impersonasi tokoh-tokoh terkenal, termasuk Hillary Clinton, Kellyanne Conway, Elizabeth Warren, dan Jeff Sessions. Ia juga membintangi film Ghostbusters 2016 dan proyek lainnya, serta terlibat dalam berbagai karya serial dan film animasi.

Kate McKinnon dikenal luas karena kemampuannya menyulap karakter dan meniru tokoh publik politik serta selebriti dengan gaya unik. Ia mengaku mengagumi Hillary Clinton dan sangat bersemangat dalam perannya. Keberhasilannya dalam dunia komedi dan akting membuatnya menjadi salah satu tokoh penting dan berpengaruh di industri hiburan Amerika.