John Joseph Travolta lahir di Englewood, New Jersey, dari pasangan Helen dan Salvatore Travolta. Ayahnya berdarah Italia sementara ibunya berketurunan Irlandia. Sejak kecil, ia tertarik dunia seni, mengikuti drama dan menari berkat didikan ibunya yang juga seorang penari dan aktor. Memulai karir di panggung lokal dan summer stock, ia kemudian hijrah ke New York untuk mengejar cita-citanya sebagai performer musikal.

Di usia 16 tahun, Travolta mendapatkan pekerjaan profesional pertama di produksi musikal 'Bye Bye Birdie' dan kemudian bermain di panggung Broadway, termasuk dalam 'Grease' dan 'Over Here'. Setelah beberapa tahun di panggung, ia kembali ke Hollywood, memulai karir televisi dan film kecil.

Dia menjadi terkenal lewat perannya sebagai Vinnie Barbarino di serial 'Welcome Back, Kotter' (1975). Kesuksesannya meningkat pesat saat membintangi 'Saturday Night Fever' (1977), yang mengantarkan dia ke nominasi Oscar dan Golden Globe. Film ini juga memulai tren disco di era 1970-an.

Selain itu, ia meraih sukses besar dengan film musikal 'Grease' (1978), serta film seperti 'Urban Cowboy' (1980), dan berbagai film thriller, komedi, aksi, serta film drama seperti 'Pulp Fiction' (1994). Ia mendapat penghargaan internasional dan nominasi bergengsi, termasuk Academy Award, BAFTA, dan Golden Globe.

Travolta juga dikenal sebagai pilot jet berlisensi, memegang 11 lisensi jet dan aktif sebagai duta besar penerbangan dan produk pesawat terbang. Ia dan istri almarhumah Kelly Preston sangat aktif dalam kegiatan amal, termasuk pendirian Jett Travolta Foundation yang membantu anak-anak ber kebutuhan pendidikan. Ia tetap aktif di dunia film dan penerbangan hingga saat ini.