Jonathan Southworth Ritter lahir di Burbank, California, pada 17 September 1948. Ia adalah putra dari penyanyi dan aktor legendaris Tex Ritter dan aktris Dorothy Fay. Sejak kecil, John menunjukkan bakat dan minat dalam dunia hiburan, mengikuti jejak orang tuanya.

Setelah menyelesaikan pendidikan di Hollywood High School, ia melanjutkan studi di University of Southern California, jurusan Psikologi dan Arsitektur. Ketertarikannya pada seni peran membawanya beralih ke bidang Teater dan lulus dengan gelar Bachelor of Fine Arts. Ia juga belajar akting dengan Stella Adler dan tampil di panggung di Eropa.

Debut televisinya terjadi pada 1970 di acara Dan August. Ia semakin dikenal melalui berbagai penampilan tamu di serial seperti The Waltons, M*A*S*H, dan other acara populer. Pada 1976, ia memulai peran ikonik sebagai Jack Tripper di Three's Company, yang membawanya meraih popularitas besar dan penghargaan Golden Globe.

Selain dunia TV, John Ritter juga aktif di film dan animasi. Ia memulai karir film dengan Nickelodeon (1976), dan tampil di film seperti Hero at Large dan Problem Child. Ia juga mengisi suara di film animasi The Flight of Dragons. Ia dikenal sebagai aktor yang lucu dan penuh semangat dalam berbagai genre.

Di masa puncak karier, Ritter meraih berbagai penghargaan termasuk Emmy dan People's Choice Award. Ia terus aktif membintangi berbagai serial dan film hingga akhir hayat. Pada 2003, saat latihan syuting, ia mengalami diseksi aorta dan meninggal dunia di usia 54 tahun. Warisannya tetap dikenang dalam dunia hiburan.