John Vincent Hurt lahir pada 22 Januari 1940 di Shirebrook, Derbyshire, Inggris. Sejak kecil, ia dikenal pemalu namun memiliki passion tinggi terhadap akting, yang awalnya tertanam saat belajar di sekolah seni. Pada 1960, ia diterima di Royal Academy of Dramatic Art dan debut panggungnya berlangsung dengan berbagai peran di teater, termasuk di 'Hamp' dan 'Little Malcolm.'

Karier filmnya dimulai tahun 1962 dengan peran kecil di film Inggris. Ia dikenal dengan karakter-karakter unik seperti Malcolm di 'Macbeth' dan Octavius di 'Man and Superman.' Ia tampil di film dan pertunjukan panggung dengan ciri khas penampilan yang berani dan berbeda, membangun reputasi sebagai aktor serba bisa.

Masa kejayaannya di televisi dimulai saat memerankan Quentin Crisp di 'The Naked Civil Servant' (1975), yang membuatnya meraih BAFTA. Ia juga terkenal karena perannya sebagai Caligula di 'I, Claudius' dan Raskolnikov di 'Crime and Punishment.' Peran-peran ini membuka jalan bagi karier film internasionalnya, termasuk di 'The Elephant Man' dan 'Midnight Express,' yang keduanya membuatnya mendapatkan nominasi Oscar.

Seiring waktu, Hurt tampil di berbagai genre, dari film mainstream seperti 'Alien' hingga film seni. Ia dikenal juga lewat peran sebagai karakter berwibawa maupun mengerikan, seperti diktator dalam 'V for Vendetta' dan tokoh dalam film biografi. Di panggung, ia aktif sampai akhir hayat dan meraih penghargaan atas performanya. Setelah didiagnosis dengan kanker pankreas pada 2015, Hurt meninggal dunia di rumahnya pada 15 Januari 2017 di usianya yang ke-76.

Selain berkarya, Hurt adalah sosok yang pernah mengalami kecanduan alkohol dan menikah empat kali. Ia dihormati sebagai Commander of the Order of the British Empire (CBE) dan kemudian sebagai Knight Bachelor oleh Kerajaan Inggris. Warisannya sebagai aktor serbabisa dan ikon perfilman tetap dikenang hingga akhir hayat.