Jean Arthur, lahir dengan nama Gladys Georgianna Greene di New York Utara, memiliki sejarah karier yang panjang dan beragam. Memulai debut di film bisu Cameo Kirby (1923), ia awalnya memainkan peran kecil sebagai gadis polos dan pemeran utama dalam film komedi pendek serta western murah. Dengan kedatangan film bersuara, kualitas filmnya juga meningkat, meskipun suaranya yang khas masih tersembunyi dari penonton.

Karier Jean Arthur melejit saat ia tampil dalam The Whole Town's Talking (1935), menampilkan kemampuan komedi dan kepribadiannya yang polos. Puncaknya ketika dipilih oleh Frank Capra untuk berperan dalam Mr. Deeds Goes to Town (1936), di mana ia menjadi pahlawan yang menyelamatkan tokoh utama dari para penjahat. Ia kembali berperan sebagai pahlawan dalam Mr. Smith Goes to Washington (1939), melindungi tokoh James Stewart dari politisi manipulatif. Pada tahun 1943, ia mendapatkan nominasi Aktris Terbaik di The More the Merrier, namun kalah dari Jennifer Jones. Setelah itu, kariernya mulai menurun, namun ia tetap tampil di film dan acara TV hingga akhir hayatnya. Film terakhirnya adalah Shane (1953), yang menjadi penutup karier layar lebarnya. Ia kembali tampil di televisi dalam The Jean Arthur Show tahun 1966, meski hanya berjalan selama 11 minggu.