Jared Leto lahir di Bossier City, Louisiana, dari orang tua Constance "Connie" Metrejon dan Anthony L. "Tony" Bryant. Ia memiliki keturunan Inggris, Cajun, Irlandia, Jerman, dan Skotlandia. Masa kecilnya dihabiskan dengan berpindah-pindah antardaerah di AS, termasuk Wyoming, Virginia, dan Colorado.

Setelah menempuh studi seni lukis di University of the Arts Philadelphia dan School of Visual Arts di New York, Jared memutuskan fokus ke dunia akting. Pada 1992, ia pindah ke Los Angeles dan memulai karier di televisi dengan penampilan di beberapa acara.

Peran penting pertamanya adalah sebagai Jordan Catalano dalam serial My So-Called Life (1994), yang membawanya terkenal dan memenuhi soundtrack serial tersebut. Ia juga mulai bermain di film-film seperti How to Make an American Quilt (1995) dan Prefontaine (1997).

Pada 1998, Jared mendirikan band Thirty Seconds to Mars bersama saudaranya, Shannon Leto. Dalam dunia akting, ia membintangi film seperti Urban Legend dan The Thin Red Line, yang membuat namanya semakin dikenal. Ia berperan dalam film terkenal lainnya seperti Fight Club dan American Psycho.

Awal 2000-an, Jared terus tampil di film berisi kontroversi dan tantangan, seperti Requiem for a Dream dan Chapter 27. Ia juga bermain di film besar seperti Alexander dan Lord of War. Keberhasilannya di dunia film diikuti dengan kiprah musik yang sukses bersama bandnya, yang merilis album-album terkenal hingga 2013.

Setelah hiatus lima tahun, Jared kembali dengan peran utama sebagai Rayon dalam Dallas Buyers Club (2013). Perannya meraih Academy Award, Golden Globe, dan Screen Actors Guild Award. Ia melakukan riset mendalam, termasuk menurunkan berat badan 30 pound dan menjalani proses transformasi total.

Selain karier akting dan musik, Jared membuat debut sutradara dengan film dokumenter Artifact (2012). Ia juga dikenal sebagai aktor metode, yang tetap dalam karakter selama proses syuting, bahkan berdampak negatif pada kesehatan.