Ivan Reitman lahir di Czechoslovakia dari orang tua yang merupakan penyintas Holocaust. Pada usia empat tahun, keluarganya pindah ke Kanada dan menetap di sana. Ia menempuh pendidikan di McMaster University, di mana ia mulai aktif di dunia produksi televisi dan film. Reitman dikenal sebagai sosok yang mampu menyajikan komedi dan film keluarga dengan sukses besar.

Reitman memulai karier dengan memproduksi dan menyutradarai beberapa film dan acara televisi, termasuk National Lampoon's Animal House yang mengubah wajah komedi film Amerika dan memperkenalkan aktor John Belushi. Ia juga sukses dengan film keluarga seperti Beethoven dan sekuelnya.

Selain menyutradarai film-film terkenal seperti Ghostbusters, Reitman juga memproduksi berbagai proyek, termasuk film animasi/live-action Space Jam dan telefilm The Late Shift yang meraih banyak nominasi Emmy. Ia dikenal karena kemampuannya menemukan bakat baru dan bekerja sama dengan aktor kelas atas.

Reitman meraih berbagai penghargaan, seperti Director of the Year dan People's Choice Award. Ia juga diakui sebagai salah satu sutradara dengan pendapatan tertinggi dan mendapatkan penghormatan dari berbagai lembaga industri.

Di luar perfilman, ia aktif di dunia panggung dan produksi teater, termasuk menulis dan memproduksi musical Merlin yang mendapatkan nominasi Tony. Reitman memimpin The Montecito Picture Company bersama Tom Pollock. Ia wafat pada Februari 2022 di California, meninggalkan warisan besar di dunia hiburan.