Gloria Stuart lahir di sebuah ruang makan di Santa Monica, California, pada 4 Juli 1910. Sejak kecil, ia menunjukkan bakat seni lewat peran di panggung buatan di rumah dan tampil sebagai bintang di SMA Santa Monica tahun 1927. Melanjutkan kuliah di Universitas California, Berkeley, ia terus menampilkan bakat aktingnya di atas panggung.

Pernikahannya membawanya ke Carmel, di mana ia tampil dalam produksi The Seagull yang berhasil dipentaskan di Pasadena Playhouse tahun 1932. Dari sana, ia direkrut oleh studio besar Paramount dan Universal, dan tampil dalam film karya sutradara James Whale seperti The Old Dark House dan The Invisible Man. Karirnya di studio memuncak namun membuatnya terasing dari suaminya dan ia turut membantu pembentukan Screen Actors Guild.

Karir filmnya sempat jeda, dan ia beralih ke panggung di New York serta membuka toko furnitur seni di 1940-an, yang melayani bintang terkenal seperti Judy Garland. Ia kemudian menjadi pelukis minyak yang prolifik dan karyanya, termasuk lukisan pilar Watts Towers dan bonsai, dipamerkan di museum terkenal. Setelah suaminya meninggal pada 1978, ia kembali ke dunia akting di televisi dan film, termasuk tampil bersama Peter O'Toole di My Favorite Year (1982).

Pada tahun 1980-an, ia belajar seni cetak dari seorang teman yang merupakan master printer, lalu mendirikan Imprenta Glorias di rumahnya dan membuat buku seni yang karya utamanya, Flight of Butterfly Kites, menjadi koleksi permanen di Museum J. Paul Getty. Prestasinya di bidang seni dan akting diakui ketika ia meraih nominasi Oscar dan menerima penghargaan dari Academy pada 2010. Ia juga menjadi orang hidup pertama yang dihormati dalam perayaan ulang tahun ke-100 oleh Academy. Gloria meninggal dunia pada 26 September 2010 di usia 100 tahun, meninggalkan warisan seni dan peran ikoniknya di sejarah perfilman.