Edward Harrison Norton, lahir pada 18 Agustus 1969 di Boston, Massachusetts, dan dibesarkan di Columbia, Maryland. Ibunya, Lydia Robinson "Robin" Rouse, adalah eksekutif yayasan dan guru bahasa Inggris, serta cucu dari pengembang properti terkenal James Rouse. Ayahnya, Edward Mower Norton, adalah pengacara lingkungan dan konservasionis yang bekerja untuk National Trust for Historic Preservation. Dia memiliki dua adik, James dan Molly.

Sejak usia lima tahun, Norton tertarik pada dunia akting dan mulai mengikuti sekolah teater. Pada usia delapan tahun, dia mulai bertanya tentang motivasi dalam sebuah adegan kepada guru dramanya. Ia belajar di sekolah teater dan kemudian tampil di panggung di New York bersama Signature Players yang memproduseri karya William Edward Albee. Saat memerankan Fragments karya Albee, ia mulai dikenal di industri film.

Pada tahun 1996, Norton muncul dalam film Primal Fear sebagai pemeran utama, yang menampilkan bakatnya secara internasional. Ia memenangkan Golden Globe dan mendapat nominasi Oscar untuk kategori Pendukung Terbaik. Tahun 1998, ia melakukan transformasi fisik besar untuk perannya di American History X, yang memperlihatkan kekuatan akting dan komitmennya. Norton juga berperan di film terkenal lainnya seperti Fight Club, The Illusionist, Moonrise Kingdom, serta The Grand Budapest Hotel.

Selain berakting, Norton juga menulis dan menyutradarai film seperti Keeping the Faith dan terlibat dalam penulisan naskah film seperti The Score, Frida, dan The Incredible Hulk. Di sisi lain, Norton adalah aktivis lingkungan dan sosial. Ia menjadi anggota dewan di organisasi non-profit Enterprise Community Partners, yang didirikan kakeknya, James Rouse, untuk mengembangkan perumahan terjangkau.