Edith Wharton (née Jones) lahir pada tahun 1862 di New York City dari keluarga kaya dan berpengaruh. Ia memperoleh pendidikan dari tutor dan pengasuh, serta menjadi fasih berbahasa Prancis, Jerman, dan Italia dari perjalanan keluarga ke Eropa. Sejak usia muda, Wharton menunjukkan minat menulis dan menerbitkan karya pertamanya pada tahun 1877, meskipun harus menggunakan nama samaran karena tekanan sosial.

Selama masa remajanya, Wharton mengalami berbagai krisis, termasuk sakit tifus di Jerman dan kehilangan ayahnya. Ia menikah dengan Edward Wharton pada 1885 dan menikmati masa-masa perjalanan ke Eropa, terutama ke Italia, yang menjadi tempat favoritnya. Pernikahannya kemudian dilanda stres dan perceraian setelah 28 tahun, setelah ia menjalin hubungan di luar nikah.

Ketika hidupnya sedang menurun secara personal, Wharton aktif mendukung usaha kemanusiaan selama Perang Dunia I di Prancis, termasuk membuka tempat kerja bagi wanita pengangguran dan membantu refugia Belgia. Ia juga terlibat dalam kegiatan kemiliteran dan mendapatkan penghargaan dari pemerintah Prancis. Pada 1919, ia menetap di pedesaan Prancis dan menulis karya terkenal.

Pada 1921, Wharton menjadi wanita pertama yang memenangkan Pulitzer Prize for Fiction atas novel “The Age of Innocence,” yang menggambarkan kehidupan aristokrasi New York abad ke-19. Ia juga dinominasikan tiga kali untuk Nobel Sastra, namun tidak pernah menang. Pada 1934, ia menerbitkan autobiografi “A Backward Glance,” yang mengungkap aspek kehidupan pribadinya yang sebelumnya disembunyikan.

Wharton meninggal dunia pada 1937 setelah mengalami serangan jantung dan stroke. Ia dimakamkan di Versailles dan dikenang sebagai salah satu sastrawan Amerika terbesar abad ke-20, yang memberikan kritik tajam terhadap kelas atas dan menggambarkan dunia yang sudah punah melalui karya-karyanya.