Douglas Noel Adams lahir pada 11 Maret 1952 di Cambridge. Sejak kecil, minat utamanya adalah bidang sains. Sebagai mahasiswa di Cambridge, dia memutuskan melakukan perjalanan hitch-hiking ke Istanbul dan melakukan berbagai pekerjaan kecil untuk biaya. Pada 1970, ia memutuskan menjadi penulis, namun awal kariernya penuh perjuangan dan kurang publikasi.

Dia pernah bekerja bersama anggota Monty Python, Graham Chapman dan John Lloyd, tetapi karya mereka jarang dipublikasikan. Pada 4 Februari 1977, Adams bertemu Simon Brett dan bersama mereka menciptakan acara radio tentang komedi fiksi ilmiah, yang kemudian dikenal sebagai Hitchhiker's Guide to the Galaxy.

Douglas menikahi Jane Belson pada 24 November 1991 dan mereka dikaruniai seorang putri bernama Polly Jane, lahir 22 Juni 1994. Mereka awalnya tinggal di Islington dan pindah ke California, AS, pada 1999. Pada 1997, Adams menandatangani kontrak dengan Disney untuk produksi film, dan segera memulai penulisan skenario, dengan Jay Roach sebagai sutradara.

Pada pagi 11 Mei 2001, Adams mengalami serangan jantung saat pergi ke gym dan meninggal dunia. Ia meninggalkan istri, anak, dan keluarga, serta jutaan penggemar di seluruh dunia. Adams dikenal sebagai penulis seri buku Hitchhiker's Guide to the Galaxy, yang meliputi radio, TV, panggung, rekaman, permainan komputer, dan lainnya. Ia juga menulis seri novel Dirk Gently dan buku non-fiksi Last Chance to See.

Selain menulis, Adams pernah menjadi pembersih kandang ayam, pengawal pribadi, dan bahkan pernah bermain gitar untuk Pink Floyd sebagai hadiah dari David Gilmour. Ia juga menjadi salah satu pendiri perusahaan The Digital Village dan pencipta Starship Titanic, yang merupakan gabungan buku dan permainan komputer. Ia menyatakan bahwa P.G. Wodehouse sangat memengaruhinya dalam penggunaan bahasa Inggris yang hebat.