Daniel Michael Blake Day-Lewis lahir di London, Inggris, sebagai anak kedua dari Cecil Day-Lewis, seorang Penyair Laureate Inggris, dan Jill Balcon, seorang aktris. Keluarganya memiliki latar belakang seni dan sastra yang kaya, termasuk kakeknya Sir Michael Balcon, tokoh penting di dunia perfilman Inggris.

Dia menempuh pendidikan di Sevenoaks School dan Bedales School, namun lebih menyukai sekolah progresif tersebut. Setelah itu, dia belajar akting di Bristol Old Vic School, memulai karier di panggung dan film sejak usia muda, dan terkenal karena dedikasi mendalam dalam berakting.

Debut filmnya terjadi pada tahun 1971 di film Sunday Bloody Sunday, namun dia lebih fokus ke panggung dengan tampil di berbagai teater terkenal seperti Royal Shakespeare Company. Baru pada 1982 dia kembali ke layar lebar, mendapatkan pengakuan lewat film seperti Gandhi dan My Beautiful Laundrette.

Kariernya meledak setelah perannya sebagai Christy Brown dalam My Left Foot, yang memenangkan Oscar sebagai Aktor Terbaik. Ia dikenal sebagai aktor yang sangat perfeksionis dan pernah meninggalkan panggung karena kelelahan. Selain film, dia juga tampil di panggung seperti Hamlet, meski kemudian berhenti dari dunia teater.

Dalam tahun-tahun berikutnya, dia membintangi banyak film terkenal, termasuk The Last of the Mohicans, Gangs of New York, dan There Will Be Blood. Prestasinya di dunia akting diakui melalui berbagai nominasi dan penghargaan bergengsi, termasuk beberapa Oscar dan Golden Globe.

Selain karier, Daniel menikah dengan Rebecca Miller dan memiliki keluarga yang mendukung perjalanan kariernya. Ia dikenal karena metode berakting yang intens dan penuh komitmen terhadap peran yang dimainkan, hingga mendapatkan julukan aktor yang sangat selektif dan serius.