Common lahir di Chicago dari keluarga pendidik, Dr. Mahalia Ann Hines dan Lonnie Lynn, mantan pemain basket dan penasihat pemuda. Ia memulai karier musiknya pada tahun 1992 dengan album "Can I Borrow A Dollar?" yang menampilkan lirik cerdas dan penuh wit. Album ini mengukuhkan posisinya sebagai rapper yang punya pesan sosial dan street-smart.

Pada 1994, ia merilis "Resurrection", yang menambah reputasi underground-nya dengan lagu terkenal "I Used To Love H.E.R.", ode untuk hip-hop. Setelah mengganti namanya karena gugatan hukum, ia muncul kembali di 1997 dengan "One Day It'll All Make Sense", menampilkan kolaborasi dengan berbagai artis dan produser terkenal, memperkuat identitasnya sebagai vokal yang peduli dan sadar sosial.

Kesuksesan komersial besar datang setelah penampilan di album "Things Fall Apart" oleh The Roots pada 1999, lalu menandatangani kontrak dengan MCA Records. Pada 2000, ia merilis "Like Water For Chocolate" yang unik dengan campuran Afrobeat, funk, dan soul, dan dikenal lewat lagu "The 6th Sense". Album ini menjadi bagian dari gelombang musik baru yang inovatif.

Di 2003, ia merilis "Electric Circus", sebuah album yang memadukan hip-hop, funk, soul, rock, dan psikedelia, yang menuai kontroversi dan reaksi beragam dari penggemar. Tahun yang sama, ia mulai mengubah gaya hidupnya dengan berhenti minum alkohol, menggunakan narkoba, dan melakukan perzinahan. Ia juga aktif berperan di televisi dan film, termasuk debut layar lebar pada 2007, memperlihatkan peralihan dari rapper ke aktor profesional.