Tessa Charlotte Rampling lahir pada 5 Februari 1946 di Sturmer, Inggris. Ia berasal dari keluarga yang berpengaruh, ayahnya adalah Godfrey Lionel Rampling, seorang peraih medali emas Olimpiade dan perwira militer, sementara ibunya Isabel Anne (Gurteen) adalah pelukis. Ia menempuh pendidikan di Jeanne d'Arc Académie di Versailles dan sekolah eksklusif St. Hilda's di Bushey.

Sebelum terjun ke dunia akting, Charlotte sempat menjadi model. Ia memulai karier film pada tahun 1965 dengan The Knack...and How to Get It, kemudian membintangi Georgy Girl dan film karya Luchino Visconti La caduta degli dei. Ia dikenal luas setelah membintangi Il portiere di notte pada 1974 sebagai korban kamp konsentrasi yang dipertemukan kembali dengan penjaganya.

Selain itu, Charlotte berperan dalam berbagai film terkenal seperti Zardoz bersama Sean Connery, Farewell, My Lovely bersama Robert Mitchum, Stardust Memories karya Woody Allen, dan The Verdict bersama Paul Newman. Ia dikenal sebagai aktris yang berani mengambil peran penuh arti dan kadang ekstrim, termasuk karakter unik dalam Max mon amour yang berperan sebagai wanita jatuh cinta pada simpanse.

Selain dunia film, Charlotte juga pernah menjadi pengisi suara dalam video game seperti The Ring. Dedikasinya terhadap seni dan keberanian memilih peran berbeda membuatnya tetap relevan dan dihormati di industri perfilman dunia.