Walter Bruce Willis lahir pada 19 Maret 1955 di Idar-Oberstein, Jerman Barat. Ia keturunan Jerman dan Amerika dari orang tua yang tinggal di pangkalan militer AS saat itu. Tidak lama setelah lahir, keluarganya pindah ke Penns Grove, New Jersey, di mana ia dibesarkan. Dari remaja, tertarik dengan seni dramatis dan mulai dikenal saat bekerja di kafe di New York City, bahkan tampil di produksi off-Broadway.

Sebuah penemuan tak terduga terjadi saat ia sedang menjadi bartender, ketika seorang casting director yang menyukai kepribadiannya mengajaknya berperan dalam film kecil. Setelah melalui banyak audisi, ia akhirnya mendapatkan peran kecil dan mulai dikenal publik.

Kepopuleran Willis melejit saat membintangi serial TV Moonlighting (1985), memerankan detektif David Addison yang lucu dan cerdas. Kesuksesannya di televisi membuka jalan untuk peran utama dalam film Die Hard (1988), yang menjadi film aksi ikonik dengan karakter John McClane, seorang polisi tangguh yang bertarung melawan penjahat di gedung pencakar langit Los Angeles.

Willis mengulangi perannya sebagai McClane di sekuelnya, Die Hard 2 (1990) dan Die Hard with a Vengeance (1995). Ia juga tampil di film keluarga populer Look Who's Talking dan sekuel, serta film-film lain seperti The Last Boy Scout, Death Becomes Her, dan berbagai film independen yang mendapat pujian kritikus.

Di tahun 1990-an, Willis berperan dalam film karya sutradara terkenal seperti Quentin Tarantino, Terry Gilliam, Luc Besson, dan M. Night Shyamalan. Film-film tersebut termasuk Pulp Fiction, 12 Monkeys, The Fifth Element dan The Sixth Sense. Ia terus aktif di dunia perfilman hingga tahun 2000-an, kembali tampil dalam serial Live Free or Die Hard (2007) dan berbagai proyek lain.

Selain karier akting, Willis pernah menikah dengan aktris Demi Moore selama sekitar tiga belas tahun dan bersama-sama membangun keluarga dengan tiga putri. Ia dikenal sebagai aktor yang mampu memadukan peran komedi dan aksi, dan memiliki pengaruh besar di industri perfilman dunia.