Brad Johnson lahir di sebuah peternakan kecil di Tucson, dari keluarga dengan latar belakang peternak kuda dan penjual mobil bekas. Sejak muda, dia melakukan berbagai pekerjaan seperti menunggang kuda dan memandu berburu serta memancing, yang membentuk kepribadiannya yang rendah hati dan penuh kekuatan.

Kariernya di dunia profesional dimulai pada 1984 ketika bergabung dalam sirkuit Rodeo Pro dan ditemukan saat bertarung melawan sapi di Wyoming. Ia kemudian menjadi "Marlboro Man" selama tiga tahun dan tampil dalam berbagai iklan Calvin Klein sebelum berkarier di Hollywood.

Setelah mengalami cedera lutut serius yang menghentikan karier rodeo, Brad mengalihkan fokus ke dunia film. Dalam waktu sekitar lima bulan, ia mendapatkan peran utama dalam film Nam Angels (1989), yang membuka jalan baginya di Hollywood.

Steven Spielberg kemudian memdapatkan perhatian padanya dan memberinya peran sebagai Ted Baker dalam film Always (1989), yang menjadi titik balik penting dalam kariernya. Kesuksesan ini membawanya kontrak eksklusif di Paramount dan lebih dari 25 film serta banyak acara televisi.

Selain berkarier di dunia hiburan, Brad juga menjalankan High Lonesome Productions bersama rekannya Lou Pitt, mengembangkan beberapa proyek film. Ia tinggal bersama istri, Laurie, dan delapan anak mereka di sebuah ranch di pegunungan Colorado, menjalani kehidupan yang sederhana dan bahagia.