Bill Nighy, lahir dengan nama lengkap William Francis Nighy pada 12 Desember 1949 di Caterham, Surrey, Inggris, berasal dari keluarga yang relatif sederhana. Ibunya, Catherine Josephine (Whittaker), adalah perawat psikiatri dari Glasgow, sedangkan ayahnya, Alfred Martin Nighy, seorang manajer bengkel dari Inggris. Sejak kecil dia sudah menunjukkan minat baca dan menaruh perhatian besar pada sastra, terutama Ernest Hemingway.

Setelah meninggalkan sekolah, Nighy awalnya bercita-cita menjadi jurnalis, namun karena tidak memiliki kualifikasi yang cukup, ia mencoba peruntungan sebagai kurir untuk majalah Field. Ia sempat tinggal di Paris untuk menulis novel, namun hanya mampu menulis judulnya saja, lalu kembali ke Inggris karena kehabisan uang. Ia kemudian melatih diri di Guildford School of Dance and Drama dan memulai karier di film, televisi, dan panggung secara konsisten.

Di panggung, Nighy mendapatkan pengakuan lewat berbagai peran di teater, dan bahkan dinominasikan untuk Olivier Award. Ia juga meraih penghargaan Golden Globe untuk perannya dalam Gideon's Daughter. Di layar lebar, ia dikenal luas melalui peran Billy Mack di Love Actually (2003), yang membuatnya mendapatkan BAFTA. Ia juga tampil di franchise terkenal seperti Underworld, Pirates of the Caribbean, dan Harry Potter.

Selain itu, Nighy aktif di televisi sejak tahun 1979 dan memperoleh pengakuan lewat mini-series The Men's Room (1991). Ia sering bekerja sama dengan sutradara Harry Potter, David Yates, dalam berbagai proyek. Karirnya padat di tahun 2000-an dan 2010-an, termasuk film seperti The Best Exotic Marigold Hotel dan Wrath of the Titans. Ia juga dikenal sebagai pengisi suara di berbagai film animasi dan memiliki seorang putri, Mary Nighy, yang juga berkarier di dunia akting.