William Henry Cosby, Jr., lahir pada 12 Juli 1937 di Philadelphia, Pennsylvania, dari pasangan Anna Pearl Hite dan William Henry Cosby, Sr. Ia memulai karier sebagai pelawak setelah bergabung dengan Angkatan Laut dan menyelesaikan pendidikan melalui kursus surat. Dukungan dari penghasilannya sebagai pelayan bar membawanya ke dunia hiburan. Kesempatan besar datang saat ia muncul di berbagai program variety dan kemudian meraih sukses besar lewat peran di I Spy dan serial The Cosby Show.

Cosby terkenal dengan gaya komedinya yang lucu dan cerdas, serta karya animasi Fat Albert and the Cosby Kids. Ia meraih gelar doktor dalam bidang Pendidikan dari University of Massachusetts. Selain berkarier di TV dan film, ia juga merilis album komedi dan berperan sebagai tokoh edukatif dan sosial. Namanya melejit di era 1980-an sebagai pembawa acara televisi terkemuka di Amerika.

Ia menunjukkan perhatian terhadap representasi minoritas di media, cetak acara A Different World yang mengikuti The Cosby Show, menggambarkan kehidupan pelajar di perguruan tinggi kulit hitam. Meskipun sukses besar dengan penonton mencapai 70 juta, kariernya menurun setelah kontroversi hukum dan film Leonard Part 6 yang buruk. Ia mencoba comeback di akhir 1990-an dan awal 2000-an, namun reputasinya tercemar akibat tuduhan dan kasus hukum yang menggemparkan masyarakat.

Selain karier hiburan, kehidupan pribadinya juga penuh duka, termasuk kehilangan anaknya Ennis yang dibunuh pada 1997. Meski dikenal sebagai sosok yang peduli sosial dan keluarga, kisah hidupnya berbalik menjadi kontroversi besar dan menimbulkan perdebatan luas tentang warisannya dalam budaya dan masyarakat.