Ben Foster lahir pada 29 Oktober 1980 di Boston, Massachusetts, dari pasangan Gillian Kirwan dan Steven Foster, pemilik restoran. Ia memiliki saudara laki-laki bernama Jon Foster, juga aktor. Kakek-nenek dari pihak ayah berasal dari keluarga Yahudi Rusia yang berimigrasi ke Massachusetts, sementara keluarga dari pihak ibu berasal dari Maryland.

Sejak kecil, keluarga Foster pindah ke Fairfield, Iowa, yang memiliki empat teater komunitas. Passion-nya terhadap akting mulai dikenal sejak dini, terutama setelah berperan sebagai Charlie Brown dalam pertunjukan teater lokal. Pada usia 12 tahun, ia menulis, menyutradarai, dan membintangi karya sendiri yang memenangkan posisi kedua dalam kompetisi internasional.

Di usia 14 tahun, dia mengikuti Interlochen Theater Arts Summer Program di Michigan. Pada usia 16 tahun, Foster memutuskan meninggalkan sekolah dan pindah ke Los Angeles. Tak lama kemudian, ia mendapatkan peran di serial Disney Flash Forward (1995), yang menceritakan tentang remaja dan pengalaman mereka di SMA.

Debut filmnya adalah dalam Kounterfeit (1996), diikuti berbagai peran di film dan televisi. Puncaknya, ia berperan dalam Liberty Heights (1999) sebagai remaja Yahudi memberontak. Peran utamanya dimulai dalam Get Over It (2001) dan Bang Bang You’re Dead (2002). Pada 2005, ia memikat perhatian lewat peran di Hostage.

Sejak saat itu, Foster membintangi banyak film penting seperti X-Men 3 (2006), Alpha Dog (2006), 3:10 to Yuma (2007), The Messenger (2009), dan Lone Survivor (2013). Ia dikenal sebagai aktor berbakat yang mampu memainkan berbagai peran besar di perfilman Hollywood.