Art Carney lahir pada tahun 1918 di Mount Vernon, New York, dari keluarga keturunan Irlandia-Amerika. Ia adalah anak bungsu dari enam bersaudara dan menempuh pendidikan di Mount Vernon High School. Pada 1930-an, ia memulai karier sebagai penyanyi dengan orkestra Horace Heidt, tampil di radio dan film debutnya berperan kecil di 'Pot o' Gold' (1941).

Kariernya sempat terhenti saat ia direkrut untuk perang Dunia II, di mana ia bertugas sebagai infanteris dan sesekali terluka, menyebabkan kakinya berbeda panjang dan berjalan dengan tempurung. Setelah perang, ia aktif di radio sebagai aktor karakter dan pengimajin suara tokoh terkenal seperti Roosevelt dan Churchill.

Pada 1950-an, Carney mulai dikenal luas melalui kerjasamanya dengan Jackie Gleason, terutama dalam sketsa komedi 'Cavalcade of Stars'. Mereka menciptakan karakter Ralph Kramden dan Ed Norton di 'The Honeymooners', yang meski hanya tayang satu musim, menjadi sangat berpengaruh dan ikonik.

Kesuksesannya sebagai sidekick Gleason membuka peluang memerankan berbagai acara dan film. Ia pernah tampil dalam acara dan film seperti 'Art Carney Special' dan film 'Star Wars Holiday Special'. Kariernya kembali menanjak saat memenangkan Oscar sebagai aktor terbaik untuk perannya dalam 'Harry and Tonto' (1974), yang memulihkan popularitasnya.

Selama 1970-an dan 1980-an, Carney berperan dalam berbagai film dan acara televisi, meski mengalami penurunan karena masalah alkohol. Ia berperan sebagai karakter beragam, mulai dari tokoh komedi hingga penjahat. Ia akhirnya pensiun dari dunia akting di akhir 1980-an dan kembali bermain di film 'Last Action Hero' (1993), yang menjadi penutup kariernya.

Art Carney meninggal dunia pada November 2003 di usia 85 tahun karena sebab alami dan disemayamkan di Old Saybrook, Connecticut. Ia meninggalkan warisan sebagai aktor serba bisa dan tokoh penting dalam sejarah televisi Amerika, serta keluarga yang melanjutkan warisannya.