Anaïs Nin lahir pada 21 Februari 1903 di Neuilly-sur-Seine, pinggiran Paris, Perancis. Pada usia 11 tahun, keluarganya berpindah ke Amerika Serikat bersama ibunya Rosa Culmell dan kedua saudaranya. Ayahnya, Joaquin Nin, seorang pianis dan komposer Spanyol, meninggalkan keluarga saat Anaïs berusia sebelas tahun, kemudian Anaïs memulai diary masa kecilnya di kapal Montserrat.

Sejak kecil, Anaïs ingin menjadi seniman, menyukai buku, musik, dan seni. Ia pernah menjadi model fotografi ayahnya dan suka membaca di ruang study ayahnya saat ditinggal. Ia pernah sakit parah dan hampir meninggal dua kali, berkat perawatan dari pasangan Belgia dan perawatnya, ia selamat dan kemudian berpengaruh besar dalam sastra dan gerakan feminisme.

Di New York, Anaïs mencintai menulis diary, bermimpi, serta refleksi filosofis tentang kehidupan. Ia memiliki imajinasi aktif dan suka membaca saat hujan. Ia juga memiliki hubungan dengan alam, dipengaruhi penyair seperti Byron, Blake, serta Transendentalis New England. Keimanannya terhadap Katolik sempat goyah karena keraguan tentang makna hidup dan penderitaan.

Setelah 9 tahun di New York, saat berusia 20 tahun, ia menikahi Hugh Guiler dan kembali ke Paris. Di sana, ia mulai menulis cerita pendek dan menerbitkan karya pertamanya, D. H. Lawrence: An Unprofessional Study pada 1932, yang mendapat sambutan positif. Ia juga terinspirasi dari tokoh seperti Henry Miller dan Proust, serta karya Djuna Barnes.

Selain itu, Anaïs menulis karya erotis seperti Delta of Venus dan Little Birds. Pada 1936, bersama rekan penulis, ia mendirikan Siana Editions untuk menerbitkan karya sendiri karena sulit mendapatkan penerbit. Pada akhir 1930-an, karya-karyanya diterima baik di Eropa, tetapi di Amerika, ia menghadapi penolakan dari penerbit dan publik.

Setelah kembali ke New York pada 1939, Anaïs membeli mesin cetak dan mulai mencetak sendiri buku-bukunya. Kritikus Edmund Wilson memujinya dan membantu penerbitan karya di Amerika. Penulisannya melalui diary berhasil meraih perhatian besar, meskipun awalnya tidak direncanakan untuk dipublikasikan. Ia memilih terus menulis dan merekam perjalanan diri melalui diary.

Anaïs menggabungkan fakta dan fiksi, menulis ulang diary ke dalam karya fiksi, dan melindungi privasi orang-orang terlibat. Ia aktif terlibat dalam berbagai gerakan sastra dan seni abad ke-20, dari Gerakan Lost Generation di Paris, surrealime, pasca-perang, Beat, hingga feminisme. Ia menjalin hubungan dengan banyak seniman dan penulis, dan dikenal sebagai pembicara yang diundang universitas di seluruh AS. Ia meninggal karena kanker pada 1977.