Amanda Laura Bynes lahir pada 3 April 1986 di Thousand Oaks, California, sebagai anak bungsu dari tiga bersaudara. Ibunya, Lynn, berasal dari keluarga Yahudi Ashkenazi dari Toronto, dan ayahnya, Richard, seorang dokter gigi berketurunan Lithuanian, Irlandia, dan Polandia. Sejak usia tiga tahun, Amanda sudah tertarik pada dunia akting, mulai dari bermain peran bersama kakaknya Jillian.

Pertunjukan debutnya terjadi pada 1996, saat ia mengikuti audisi dan mendapatkan peran sebagai pendatang baru di acara All That. Ia segera populer, terutama lewat karakter Ask Ashley, yang merupakan gadis kecil dengan kolom saran dan ekspresi keras kepala ketika membaca surat.

Pada 1999, Amanda mendapatkan The Amanda Show, acara variety show yang ia bintangi, memainkannya sebagai tokoh utama dalam berbagai sketsa. Pada tahun 2001, ia mulai beradu peran di film Big Fat Liar, dan juga mulai menjalin hubungan dengan Taran Killam, yang merupakan lawan main dan rekannya di acara dan film tersebut. Pada umur 15 tahun, The Amanda Show berakhir setelah enam musim.

Di tahun 2002, Amanda membintangi What I Like About You bersama Jennie Garth, berperan sebagai Holly, gadis berusia 16 tahun yang tinggal bersama kakaknya setelah ayah mereka pindah ke Jepang. Ia juga merayakan ulang tahun Sweet 16 dan mendapatkan lisensi mengemudi.

Pada tahun 2003, Amanda memenangkan dua penghargaan KCA dan membintangi film What a Girl Wants sebagai Daphne, gadis yang mencari ayahnya. Ia kemudian berpisah dengan Taran dan melanjutkan karier di dunia hiburan, meraih penghargaan sebagai aktris terbaik di KCA pada 2004, saat ulang tahunnya ke-18. Ia menyelesaikan studi di sekolah independen Thousand Oaks dan membintangi Love Wrecked tahun 2004.