Alan Wolf Arkin lahir pada 26 Maret 1934 di Brooklyn, New York, dari keluarga Yahudi imigran dari Rusia dan Jerman. Pada usia 12 tahun, ia mulai belajar akting dan musik, lalu meninggalkan kuliah untuk membentuk grup musik The Tarriers yang terkenal dengan lagu hit "The Banana Boat Song". Ia memulai karier di dunia hiburan sebagai aktor teater dan televisi, kemudian meraih kesuksesan di panggung Broadway, termasuk mendapatkan Tony Award.

Alan juga dikenal sebagai sutradara dan penulis skenario, memulai debut penyutradaraannya di Off-Broadway dan mendapatkan berbagai penghargaan. Ia memulai karier film pada 1960-an, membukti kemampuan aktingnya melalui berbagai peran dramatis dan komedi, termasuk nominasi Oscar untuk film seperti "The Heart Is a Lonely Hunter" dan "The Russians Are Coming". Ia dikenal karena mampu membawakan berbagai karakter yang kompleks dan beragam.

Di tahun 1990-an dan 2000-an, Arkin tetap aktif di layar lebar dan panggung, termasuk peran ikonik di "Little Miss Sunshine" yang membawanya meraih nominasi Oscar ketiganya. Selain dunia seni, ia adalah pencipta lagu dan penulis buku, serta pendukung gaya hidup organik dan pelestarian lingkungan. Alan Arkin meninggal dunia di California pada 29 Juni 2023 dan meninggalkan warisan karya yang beragam sebagai aktor, sutradara, penulis, dan musisi.